Vous avez déjà entendu parler d’arabica et de robusta sans vraiment savoir ce qui les distingue ? Vous n’êtes pas seul.
Ces deux variétés représentent à elles seules plus de 95 % de la production mondiale de café. Et pourtant, tout les oppose : le goût, la caféine, la culture, le prix, la torréfaction…
Pendant des années, le robusta a dominé les cafés industriels et les capsules du quotidien. L’arabica, lui, s’est imposé comme la référence des amateurs de café de spécialité.
Mais pourquoi ? Quelle est vraiment la différence ? Et surtout, lequel correspond à vos goûts ?
Chez ORICCA, coffee shop à Libourne, nous travaillons exclusivement avec des cafés de spécialité arabica. Voici notre guide complet pour tout comprendre.
Tout commence à la source : la plante elle-même.
L’arabica (Coffea arabica) est la variété la plus ancienne et la plus cultivée au monde. Elle pousse en altitude, entre 800 et 2 200 mètres, dans des régions montagneuses aux températures douces : Éthiopie, Colombie, Guatemala, Brésil, Kenya…
C’est une plante fragile. Elle est sensible aux maladies, aux gelées, aux variations climatiques. Sa culture demande beaucoup d’attention, de savoir-faire et de patience. Les cerises mettent plus de temps à mûrir, ce qui concentre les arômes et la complexité du grain.
Le robusta (Coffea canephora), lui, est une tout autre histoire. Son nom dit tout : il est robuste. Il pousse en plaine, entre 0 et 600 mètres d’altitude, dans des régions chaudes et humides : Côte d’Ivoire, Uganda, Vietnam, Indonésie…
Il résiste aux maladies, aux insectes, à la chaleur et aux conditions difficiles. Sa production est plus simple, plus rapide et moins coûteuse.
C’est là que tout se joue vraiment.
L’arabica est reconnu pour la complexité et la finesse de ses arômes. Selon son origine et sa torréfaction, vous pouvez découvrir des notes de :
— Fruits rouges ou agrumes (Éthiopie, Kenya)
— Chocolat noir et caramel (Brésil, Guatemala)
— Fleurs et thé blanc (Yirgacheffe, Éthiopie)
— Noisette et vanille (Colombie, Honduras)
Son acidité est vive mais agréable, sa texture douce et soyeuse. En bouche, il laisse une longue finale aromatique.
Le robusta, lui, offre un profil très différent. Son goût est puissant, corsé, amer. On y retrouve souvent des notes terreuses, de bois, parfois de caoutchouc. Son acidité est faible, mais son amertume est marquée.
C’est cette amertume qui a longtemps été associée au « goût du café » dans les espressos italiens traditionnels ou les cafés de distributeur.
Aujourd’hui, les amateurs de café de spécialité préfèrent largement l’arabica pour la richesse et la diversité de ses saveurs.
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, c’est le robusta qui contient le plus de caféine.
— Arabica : environ 1,2 % de caféine
— Robusta : entre 2,2 % et 2,7 % de caféine
Le robusta contient donc presque deux fois plus de caféine que l’arabica. C’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles certains mélanges espresso industriels incorporent du robusta : pour le côté « coup de fouet » recherché le matin.
Mais attention : plus de caféine ne signifie pas meilleur café. La qualité aromatique reste du côté de l’arabica.
Si vous êtes sensible à la caféine, l’arabica de spécialité est souvent plus doux et mieux toléré.
La torréfaction joue un rôle fondamental dans le résultat final dans votre tasse.
L’arabica de spécialité est torréfié avec précision, à des températures et des durées maîtrisées, pour révéler les arômes spécifiques de chaque origine. On parle de torréfaction claire à médium, qui préserve la complexité du grain.
Le robusta supporte mieux une torréfaction plus poussée, voire foncée. Cette torréfaction intense masque souvent les défauts du grain et accentue l’amertume et le corps.
C’est pourquoi les cafés torréfiés très foncés — comme certains espressos italiens classiques — sont souvent à base de robusta ou de mélanges.
Chez ORICCA, nous choisissons des arabicas torréfiés de manière à sublimer chaque terroir : ni trop clair, ni trop foncé. Juste ce qu’il faut pour révéler le meilleur du grain.
La différence de prix entre arabica et robusta s’explique par plusieurs facteurs :
Le robusta, à l’inverse, produit davantage, pousse facilement et coûte moins cher à récolter. C’est pourquoi les cafés industriels, les dosettes et les mélanges bas de gamme contiennent souvent une majorité de robusta.
Un café de spécialité arabica single origin coûte naturellement plus cher. Mais la différence dans la tasse est immédiate et justifie pleinement l’investissement.
Tout dépend de vos goûts et de votre usage :
Vous aimez les arômes fins, fruités ou floraux ?
→ Choisissez un arabica de spécialité single origin.
Vous voulez un café très corsé et puissant ?
→ Un mélange avec une part de robusta peut convenir.
Vous cherchez le maximum de caféine ?
→ Le robusta est plus fort, mais au détriment de la finesse.
Vous débutez dans le café de spécialité ?
→ Commencez par un arabica d’Éthiopie ou de Colombie. Vous serez surpris par la richesse des saveurs.
Vous préparez un espresso à la maison ?
→ Un arabica bien torréfié donnera un résultat bien supérieur à un robusta industriel.
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L’arabica et le robusta sont deux univers différents. L’un est complexe, aromatique, délicat. L’autre est puissant, amer, robuste.
Chez ORICCA, coffee shop à Libourne, nous avons fait le choix de l’arabica de spécialité. Chaque origine est sélectionnée avec soin : Éthiopie, Colombie, Guatemala, Kenya… Des cafés traçables, torréfiés avec précision, pour révéler le meilleur de chaque terroir.
Que vous soyez amateur curieux ou passionné de café de spécialité, venez nous rendre visite à Libourne. Nous serons ravis de vous faire découvrir un café comme vous n’en avez peut-être jamais bu.
📍 ORICCA — Coffee shop à Libourne
🕘 Mardi – Samedi : 9h – 18h
🕘 Dimanche : 9h – 13h
Vous souhaitez passer au café en grains mais vous ne savez pas par où commencer
Le 6 février, Oricca célèbre ses deux années d’existence. Deux ans d’aventure humaine, de café